La ciencia de Unanue

Resumen

Sr. Editor:  Hipólito Unánue, Cayetano Heredia, Daniel Alcides Carrión  y Manuel Núñez Butrón,  representan los símbolos de la medicina peruana, por ello es importante conocer la biografía de estos  personajes históricos.

Unánue nació en Arica en  1755, es considerado el padre de la medicina peruana.  En la entrada de la Facultad de Medicina San Fernando de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, destaca una imponente estatua de él, por su labor en la fundación de dicha escuela de medicina ( Figura 1 ). Fue un médico  que vivió el accidentado tránsito político del Virreinato a la República, fue  asesor de los últimos virreyes, entre ellos  José Fernando de Abascal, y ministro de dos libertadores: José de San Martin y Simón Bolívar. En enero de 1824, Unánue viajó para atender como médico al  Libertador Simón Bolívar, cuando éste se encontraba gravemente enfermo en el refugio militar de Pativilca. (1) Siendo estudiante de medicina, fue testigo en 1780 de la revolución de Túpac Amaru, en Tinta, la que mantuvo en jaque al gobierno colonial español.

La obra política de Unánue y su relación con el poder, se puede resumir así:  preocupado por la difusión de la medicina, su profesión, acudió ante el virrey Francisco Gil de Taboada y Lemus y lo comprometió a fundar el Anfiteatro Anatómico, donde médicos y estudiantes comenzaron a practicar la disección de cadáveres; luego, con el virrey Abascal, lo convenció de formar el Colegio de San Fernando, futura facultad de medicina; junto al General José de  San Martín firmó el acta de la Independencia del Perú y con el Libertador Simón Bolívar terminó desalojando a los españoles de los Castillos del Real Felipe.

Fue educado por Cosme Bueno, quien había recogido, en 1765, el conocimiento folklórico sobre la teoría unitaria de la bartonellosis por bartonella bacilliformis, y por el doctor Gabriel Moreno a quien dedicó su obra cumbre sobre el clima de Lima. De joven ingresó al seminario para ser sacerdote, pero dejó la religión por la ciencia, ingresando al estudio de la medicina. Aunque su rol como político es objeto de polémica hasta la actualidad, por su rol cómplice en los actos cometidos durante la dictadura de Simón Bolívar en Perú, Hipólito Unánue era un sabio, bajo cualquier punto de vista (2),  la contribución de Unánue en la ciencia está fuera de duda. 

Durante los años 1791 a 1794 fue editor del Mercurio Peruano, el vehículo más importante para la difusión de las ideas científicas en Perú, en los albores de la independencia peruana, (3). Los historiadores consideran que  Unánue y los jóvenes que se agruparon con él en la revista Mercurio Peruano fueron los fundadores del pensamiento ilustrado en el Perú y a partir de ese pensamiento se diseñó el proyecto de constituir el Perú como una república independiente y moderna.

El sabio naturalista alemán Alexander Von Humboldt afirmó, en relación a la principal obra de Unánue publicada en 1805 (3), “Observaciones sobre el clima de Lima, y su influencia sobre los seres  organizados,  en especial el  hombre”, que era un excelente tratado de fisiología. Este fue el primer libro peruano de medicina, publicado en el extranjero.  Aunque Unánue recomendaba los beneficios terapéuticos del clima adecuado, fue muy objetivo en mencionar sus limitaciones como medida  terapéutica y mencionaba que “La naturaleza no siempre podía remediar nuestras enfermedades, y entregarlas a solo su poder” (4). Enfatizaba la necesidad de aplicar como coadyuvante un remedio específico, en el momento adecuado. Lamentablemente, el concepto de climatoterapia de Unánue fue distorsionado y exagerado en Perú, lo que llevó a que las generaciones futuras de médicos hicieran  uso de la naturaleza y el clima como una panacea, llevando por ejemplo a la construcción de sanatorios para pacientes con tuberculosis en algunos valles andinos. Se culpa  injustamente a Unánue de una mala influencia en la formación de médicos, que se adhirieron de forma exagerada y dogmática a las propiedades terapéuticas de la naturaleza.