Diez mitos sobre el retiro de la ventilación mecánica en enfermos terminales

Resumen

Entre las decisiones de limitación de tratamientos en enfermos terminales, la que mayor dificultad produce a profesionales y familiares es el retiro de la ventilación mecánica (VM). Ante esta decisión se generan diversas dudas y temores. Se describen estas dudas como diez mitos y se argumenta su falsedad.

Los mitos son: 1) retirar la V.M. produce la muerte del enfermo; 2) retirar la V.M. es un acto de eutanasia; 3) no iniciar y retirar la V.M. son actos moralmente diferentes; 4) sólo se puede retirar la V.M. si el enfermo lo ha pedido antes; 5) le ley chilena sólo permite retirar la V.M. en caso de muerte cerebral; 6) no se puede retirar V.M. si el enfermo no es donante de órganos; 7) los médicos que retiran V.M. en enfermos terminales tienen alto riesgo de ser demandados; 8) para el retiro de la V.M. se necesita autorización de un comité de ética, abogado o autoridad institucional; 9) hay una sola forma de retirar V.M. en enfermos terminales; 10) el retiro de V.M. en enfermos terminales produce gran sufrimiento familiar.

Se concluye que, aclarada la falsedad de estos mitos, se facilita tomar decisiones oportunas, evitando la obstinación terapéutica y la prolongación del sufrimiento de enfermos terminales, con lo cual se favorece una muerte en paz. Lograr este objetivo debería ser para el médico tan gratificante como evitar la muerte de un enfermo curable.