La increíble empresa de Sarmiento de Gamboa y su triste fin: posibles causas de la tragedia en el Estrecho de Magallanes en el siglo XVI
Resumen
Los intentos de colonización hispánica en el Estrecho de Magallanes fueron próximos al descubrimiento de esa estratégica ruta. Pedro Sarmiento de Gamboa, navegante español, llevó adelante la aventura de establecer pobladores para fortificar aquellas tierras y controlar el paso de navíos, especialmente de corsarios ingleses, que asolaban las costas de Chile y Perú. Alcanzaron el Estrecho poco más de 500 personas, entre soldados, artesanos, frailes, mujeres y niños el verano de 1584. Establecieron dos poblados: Nombre de Jesús y Rey Don Felipe. Desde el comienzo hubo dificultades de liderazgo, de comunicación y para conseguir alimentos.
Al cabo de tres inviernos, sobrevivían sólo 17 ó 18 personas, de acuerdo al testimonio de uno de los sobrevivientes, Tomé Hernández, quien fuera rescatado por Cavendish, navegante inglés. Este último llamó Puerto del Hambre (Port Famine) al asentamiento Rey Don Felipe. Cuando observó las escenas de abandono y de muerte, su versión fue que los pobladores habían perecido por falta de alimentos. A este indudable factor, reconocido por los historiadores, sumamos otras causas de muerte como la hipotermia y, por los relatos: ajusticiamiento, antropofagia y lesiones causadas por los indios. Postulamos como otra posibilidad más la intoxicación por mariscos con “marea roja”, lo que explicaría al menos en parte, el hallazgo de cadáveres insepultos en las orillas de las australes aguas.
